LA RINCONADA DE ATE, 9 de enero de 1881
A las 7:45
am del 9 de enero de 1881, se
presentó la división Barboza por la Pampa
Grande (donde hoy están las areneras, La Musa, la laguna de La Molina y La
Planicie), con más de 2 000 hombres de las tres armas y con 4 piezas de
artillería de campaña. Su propósito era hacer una finta, que hiciera creer a
los peruanos que se intentaría flaquearlos por ese lado del dispositivo de
defensa de Lima. Estas fuerzas habían salido el día anterior de Pachacámac y llegado a través del
angosto camino de la quebrada de Manchay
(15 Km aproximadamente), sin encontrar ningún obstáculo en el mismo, fuera de
las fallidas "bombas automáticas" (minas AP) que Piérola había mandado sembrar y recién el 6 de enero se habían
terminado de instalar.
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| Parque El Cañon |
Las fuerzas peruanas en ese sector estaban
al mando del coronel Mariano Vargas,
jefe superior militar de La Rinconada de
Ate desde el 4 de enero, y constaban de la columna PACHACÁMAC, al mando del
coronel temporal Manuel Miranda
(hacendado de la zona), con 160 y tantos hombres de infantería cívica armados
de viejos rifles minié, un pelotón de 30 y tantos hombres llamado
"compañía guerrillera" al mando del mayor temporal Francisco Vergas y montados en
aguilillos (¿caballos de paso?), 100 hombres a pie de la primera brigada de
caballería al mando del teniente coronel Gurmecindo
Herrada (sólo 25 estaban armados) y 50 montados (parece que sólo 25 al
mando del mayor Arguedas entraron en acción). A la retaguardia estaba la
batería del Cerro de Vásquez con
piezas de grueso calibre. Además, se contaba como obra defensiva la línea tendida
a 100 metros de la casa hacienda de La Rinconada, que cerraba todo el acceso al
valle de Ate, pues estaba flanqueada a ambos lados por sólidas prominencias
donde se planeaba instalar la artillería. Vargas empezó la obra el 5 de enero y
el 11 debía estar concluida. Contó con la dirección del capitán de ingeniería
Lucas Pedraza, quien usó a la tropa de la columna PACHACÁMAC a falta de peones
o unidades de ingeniería. La línea
consistía de una zanja de 2 metros de ancho por 1 y medio de profundidad, y
de un parapeto de sólida piedra de cantería ubicado un metro detrás de la
zanja, capaz de cubrir completamente a los soldados. Más o menos seguiría una
recta entre lo que hoy son el cementerio de La Planicie y el parque del cañón
de La Rinconada. Vargas solicitó al EMG artillería, aparatos eléctricos,
alambres y peones de construcción, para acelerar los trabajos y robustecer la
defensa con piezas de artillería de montaña en las elevaciones y de campaña en
el llano, tras la línea de defensa, y con una red de minas (más propiamente
cargas de demolición, porque explotarían a voluntad) lamentablemente estos
pedidos fueron desatendidos o llegaron a destiempo.
Vargas tuvo noticia de la venida de la
división enemiga a eso de las 5 am
(más de 2 horas antes de que se trabase el combate) que confirmó por la
detonación de algunas "bombas automáticas" (minas AP) y por más que
pidió refuerzos a la Reserva, estos no se movilizaron sino hasta muy tarde.
Mientras tanto los chilenos ganaron sin oposición las alturas de la línea de
defensa, flanqueándola por derecha e izquierda. Iniciaron el ataque con fuego
de artillería, y posteriormente la caballería abrió fuego desde las alturas. La
columna PACHACÁMAC resistió por 2 horas hasta que la caballería flanqueó por el
cerro de Melgarejo (o Huaquerone) y amenazó con caer por la espalda de la línea
peruana, con lo que Vargas, para impedir que su tropa fuera acuchillada sin
misericordia, dio la orden de retirada. En esas circunstancias hizo su
aparición la brigada de caballería del comandante Millán Murga, que participó así en la última media hora del combate.
El enemigo se apoderó de la hacienda
Melgarejo (actual sede central del Banco de Crédito del Perú), del cerro de
la hacienda la Molina (debe ser el
que hoy divide los distritos de Surco y La Molina) y persiguió a los dispersos
del PACHACÁMAC y de los 50 hombres montados de la tercera brigada de
caballería, operación en la que tomó varios prisioneros. Vargas se refugió en
el Cerro de Vásquez.
Se cuenta que en algún punto del combate, el coronel Miranda hizo soltar a sus 300 toros de lidia, únicos en el Perú por entonces, con cuya estampida entraron en pavor los chilenos.
Al avanzar la división enemiga a la haciendas de La Molina y Melgarejo, penetró en el sector de tiro de las piezas de la batería de Vásquez, que inmediatamente rompió fuegos con todo éxito, pues la caballería enemiga volteó bridas, dejando en tierra muertos (2 oficiales y un soldado), heridos (15) o golpeados y 3 prisioneros. En Melgarejo el enemigo capturó al mayordomo inglés, ingeniero Murphy, quien había trabajado en el tendido de la línea del ferrocarril, por lo que tenía planos de toda la zona y dio datos precisos sobre la ubicación y número de las fuerzas peruanas.
Así, hacia la 1 pm del 9, el enemigo se retiró por la Pampa Grande, rumbo a su campamento de Lurín.
Del lado peruano hubo 7 muertos, incluso un
oficial, y ocho heridos.
